ウチルカの自動販売機

　行きつけのカフェのオーナーの奥様から「芦之湯のバス停に冷凍のチーズケーキの自販機がある。」との情報提供があった。
　芦之湯は古くから温泉場と知られた場所であるが、比較的、人通りの少ないところだ。
「なぜ、芦之湯にチーズケーキの自販機が」と疑問に感じた本紙は早速、現場を確認。
　その日の夕刻には自販機で仕入れたアイスチーズケーキとタルトを持ち帰っていただいた。美味い。どうやら、某ネット通販のチーズケーキ部門の人気ランキングで3年連続1位を獲得しているらしい。

　早速、横浜市青葉区の「ウチルカ」の店長を取材。驚いたことにいただいた名刺には「金子石油店」と言う社名が。
　実はカフェ「ウチルカ」の運営している会社の社長はガソリンスタンドを経営していたが、「個性で勝負できる飲食店が羨ましかった。」と言う理由で10数年前にレストランを開店。スタッフは子育て中の主婦が多く、主婦ならではのアイデアが沢山あったらしい。オリジナルドレッシングの販売や菓子製造など。2020年にレストランをカフェに改装。2022年からは人気のチーズケーキやタルトを冷凍にして自動販売機での販売を開始。
　箱根での展開はガソリンスタンドの繋がりで、箱根のガソリンスタンドの協力を得て、2023年2月に設置したそうだ。現在は元箱根の二の鳥居横の店舗前でも展開。チーズケーキとタルトはそのままでも美味しいが、チーズケーキは少し自然解凍してから、タルトはオーブンで温めても美味しくいただける。
　現在、冷凍のお弁当の販売も検討中とスタッフの夢が止まらないお店だった。

※上記内容は本紙2023秋号第一版・第二版に掲載した記事に加筆修正を加えたものです。